美军开发新领域，民营公司获准在关岛基地空投

“太空新闻”网站5月9日报道了一则新闻，美国民营太空公司“维珍轨道”（Virgin Orbit）已经获准在美军关岛安德森空军基地，进行“发射者一号”（Launcher One）的发射试验。“维珍轨道”是一家民营太空公司，“发射者一号”原本是为了降低卫星发射成本而研制的民用卫星发射系统，为什么有权在美军关岛安德森空军基地进行发射试验？这可不是一般民营公司能够拥有的待遇。

原来，“发射者一号”这一民用项目得到了美军的青睐，美军认为它有很高的军事价值。与一般运载火箭都是在陆地垂直发射不同，“发射者一号”的运载火箭是由波音747飞机携带到1万米以上的高空投放，然后火箭点火飞向太空，就像战斗机发射导弹的方式一样。这一发射方式的优点在于发射准备时间短，从准备到发射卫星，只需24小时，比陆地垂直发射的准备时间大大缩短。美军认为在未来的大国冲突中，己方的轨道卫星可能被击落，“发射者一号”可以满足快速发射卫星补网的需求。另外，固定的陆地发射场也容易被摧毁，而波音747是一种大型客机，可飞行上万公里，利用全球的机场进行起降，使用波音747作为空中发射平台，其生存能力无疑要强得多。

与传统的垂直发射方式相比，运载火箭在空中发射可以省去陆地发射装置，节省大量的燃料，从而大大降低成本，性价比突出，这也是“维珍轨道”公司研制“发射者一号”准备切入民用卫星发射市场的初衷，同时，它也适合用于军用卫星的发射。其次，运载火箭在空中发射时，就已经获得了一个初始的高度和速度，这对减轻火箭的结构重量具有重要意义，比方说至少可以减少一级火箭，从而可以负载更大的载荷，发射更重的卫星。

对于空中发射技术，俄罗斯也同样进行了研究。俄军目前装备的“匕首”高超音速导弹，就是从米格-31K战机上发射，速度可达到10马赫，射程2000公里，可突破美军目前任何反导防御系统。之所以采用米格-31K作为载机平台，是因为米格-31K飞得高，飞得快，最大飞行速度2.83马赫，可以赋予“匕首”高超音速导弹一个较高的初始速度，从而最终才能加速达到10马赫的速度。

“发射者一号”可用于卫星的发射，当然也同样能用于反卫星，只不过把运载火箭的载荷由卫星换为反卫星弹头即可。美国很早就进行过飞机反卫星的试验，1985年美国空军的一架F-15A战斗机，发射了一枚ASM-135反卫星导弹，成功命中一颗在近地轨道运行的报废卫星，从而验证了飞机发射导弹击毁卫星的可行性。如果用波音747作为载机平台，可以携带更大的反卫星导弹，攻击更高轨道的卫星。

2019年12月美国太空军正式组建，在陆军、海军、空军、海军陆战队和海岸警备队以外，美国诞生了第六大军种。从此，浩瀚的太空不再太平，成了新的战场。这次“发射者一号”的发射任务编号为STP-27VP，该编号隶属于美军“快速敏捷发射计划”的项目。据C4isrnet网站5月8日的报道，美国太空军也参与其中。这一原来的民用项目，已蜕变为军用项目。如试验成功，不仅能使美太空军获得在战时快速发射卫星补充战损的能力，也拥有了一种可以攻击敌方卫星的有效手段，堪称攻防兼备。（风105）