索姆河战役，“陆战之王”首次亮相，英军一天

1916年7月，就在德、法两军在凡尔登城下的浴血厮杀进入白热化的时候，巴黎西北的索姆河两岸又燃起战火，英、法军队向德军发动了大规模进攻，这就是持续四个月之久，惨烈程度甚于凡尔登战役的索姆河战役。

索姆河战役

失去战机

1916年6月24日，索姆河两岸雷鸣般的炮声打破了清晨的宁静，英、法军隐蔽的炮兵群对德军阵地开始开战以来最大规模的炮击。

空前猛烈的炮火使德军阵地顿时陷入一片硝烟和火海之中，地动山摇，不时有德军的掩体和障碍物飞上天空。此刻，德军士兵早已钻入深深的地下工事，安全地躲避着倾泻而下的炮弹。

炮击持续了整整一周，在这期间，英、法军还向德军阵地不定期地发射化学炮弹，他们认为持续这么长时间的炮火准备应该是效果显著的。6月30日夜晚，炮击到了最后阶段，也达到了最高潮，准备投入进攻的英、法军士兵都爬出堑壕,感叹地观看着战争史上的奇景，德军阵地上炮弹爆炸的闪光多如繁星，与夜空中的星星连成了一片。

炮击早已把德军阵地上的铁丝网炸得七零八落，大部分掩体已不复存在，堑壕和第一阵地的交通壕被夷为平地，德军第2集团军的观察和通信系统被摧毁，许多炮兵连失去了战斗力。

7月1日清晨，炮击终于停止了，初升的太阳照耀着硝烟渐渐散去的战场，经历了一周炮击的德军阵地上死一般地寂静。谁都知道，这是大战前的平静，是拼死厮杀即将开始的信号。早晨7时30分，英军的阵地上突然响起了刺耳的军哨声，只见英军士兵爬出战壕，开始向德军阵地前进。就在这时，英法军的炮兵开始了冲击前最猛烈的炮火掩护，德军阵地立刻又被弹雨所覆盖。但是，德军已从潜望镜中发现英、法军的动向，士兵们全部蹲在坑道口，准备占领表面阵地。英、法军的炮火向后一延伸，德军立刻从地下工事中倾巢而出，他们把沉重的机枪全都搬上阵地，迅速地挖好掩体，把黑洞洞的枪口指向阵地前的开阔地带，居高临下地准备射击。

英军的士兵越来越近了。当他们逼近德军正面堑壕时，德军的炮火齐射,德国步兵则凭借坚固的防御工事，等英军士兵进入百码射程之内，重机枪才一齐开火，密集的子弹像一把锋利的大镰刀，顷刻间就把英军“像割麦子一样成群地扫倒”，其结果不亚于一场大屠杀。在第一天的进攻中，英军就有6万人阵亡、受伤、被俘或失踪，这是英军战争史上最糟糕的一天。

消耗战术

此时，德军统帅部也意识到了英、法军在索姆河进行的攻击规模是空前的，其目的和企图也许决不仅仅是牵制凡尔登方向的德军，如果掉以轻心，也许会造成整个战线的崩溃。因此，德军迅速抽调兵力，加强第2集团军的力量，整个集团军增加到3个军，即预备队第14军、第6军和第9军，步兵师由8个增加到21个，此外还有27个重炮连，15个轻炮连，30架飞机。

从7月9日开始，英法军又恢复了进攻，但这时的德军已大大加强了兵力，使得双方的兵力对比从英、法军占2.8倍的优势下降到只占0.6倍，这对于处在进攻一方的英、法军来说，已算不上什么优势了。因此，虽然英、法军士兵冒死冲锋，但依然进展缓慢，双方很快进入胶着状态。

更严重的是，英、法军在战斗指挥上又极不协调，双方的作战方针完全不一致，因此仗就更难打了。

9月初，英、法两军在争吵声中达成了关于联合攻击的计划。法军按计划加强了右翼力量，扩大了左翼战线。这样，索姆河战役的规模日益扩大。9月3日，英、法军的1900余门火炮又开始向德军猛烈轰击，一场新的攻击又开始了。还未等炮击的硝烟散尽，天空中又传来机群的嗡嗡声，英法军派出了强大的空中力量支援进攻，这些飞机不停地向德军阵地轰炸、扫射，摧毁在炮火准备中幸存的德军工事和炮兵阵地。与此同时，英、法军的四个集团军的兵力从所有战线上实施了大规模联合攻击，其主要突击方向集中在右翼的英国第4集团军攻击地带内。

战斗异常激烈。德军阵地上，堑壕线和带刺的铁丝网都被摧毁无遗，地面上炮弹坑密密麻麻，死尸遍地都是，恶臭熏天。双方围绕一些要点反复争夺，许多阵地都易手多次。德军的机枪和铁丝网发挥了巨大的作用，英、法军每前进一步，都要付出极大的代价。

坦克助战

9月15日清晨，在索姆河畔的费莱尔——库尔杰莱提战场上，大雾笼罩，硝烟弥漫，德军的士兵们正静静地躲在堑壕里，等待着英、法军发动新的进攻。猛烈的炮火准备过后，德军士兵麻木地爬出掩蔽部，把各种机枪搬上阵地，准备迎击即将开始的步兵冲锋。这样的日子已经持续了两个多月了，英、法军队已经在德军的阵地前留下了无数的尸体。

索姆河战役时，坦克首次亮相

7时30分左右，远方地平线上突然出现了十几个运动着的“黑点”，这些“黑点”决不是德军早已熟悉的散兵线。它们渐渐接近了，德军士兵们依稀听到了一种奇怪的轰鸣声，其间还隐约夹杂着钢铁的撞击声。不久，德军士兵已经可以看清，那是一个个黑色的“钢铁怪物”，奇怪的轰鸣声和钢铁的撞击声越来越大，大地也在不断地颤动。

望着这些从未见过的“钢铁怪物”，德军士兵们被惊呆了，在慌乱中，他们操起机枪和步枪，向这些怪物猛烈射击，但是往日威力巨大的机枪子弹不是被弹回来，就是从这些怪物身上滑落下去，“钢铁怪物”似乎毫不在意地向前隆隆怒吼着开进，履带铿锵作响。它们在泥泞的弹坑间如履平地般驶过，压倒了曾阻挡过无数步兵的铁丝网，越过了堑壕，将德军的工事碾压得支离破碎。与此同时，它们用机枪和火炮猛烈射击，像秋风扫落叶一样，打得德军尸横遍野。德军士兵在这突如其来的“钢铁怪物”面前，其抵抗意志顷刻间就彻底崩溃了，他们纷纷扔下枪支，掉头向后四散奔逃。

他们不知道这种令人生畏的新式武器，就是后来称雄战场的“陆战之王”——坦克。

1915年8月，世界上第一辆坦克在英国诞生了，它虽然只是一辆样车，名字叫“小游民”，但它的问世却代表着武器发展史上的一个里程碑。不久，英国就制造出了第一种用于实战的坦克，定型投产后命名为“马克I”型坦克。这种坦克的整个车体轮廓呈菱形，从远处看去，像一个巨大的蝌蚪，圆圆的身体后面还拖着一条长“尾巴”，即两个导向轮。

到1916年8月，英国共生产出49辆马克Ⅰ型坦克，这还是在海军大臣丘吉尔的支持下非法建造的，坦克内的驾驶人员也大都未经训练。但此时，索姆河战役正在激烈进行，英军前线司令海格在得知这一秘密武器后，不顾许多人的反对，命令它们参加战斗，因为英军的损失已到了不可忍受的地步。

由于坦克的机械性能不佳，最后实际冲击到达德军前沿阵地的，只有18辆坦克。但是，初次参战的18辆坦克就显示了惊人的威力。这一天，英国以21个步兵师的兵力，在坦克的支援下，在10公里宽的正面上分散攻击，5小时内向前推进了4～5公里，这个战果以往要耗费几千吨炮弹，牺牲几万人才能取得。

经过一天的战斗，英军参战的18辆坦克也已经有10辆损坏，再也无法支援战斗了。

10月，英、法军集中力量，对有限的目标重点攻击，其结果却是得不偿失的，不但损失巨大，而且几乎毫无战果。到了11月份，英军又投入3辆坦克，在昂克尔河第三次使用坦克。但这时天气恶劣，滂沱大雨不断，被炮火破坏的地面变成一片片沼泽。连生存都困难，进行战斗简直是不可能的，英军的这次攻击仍旧是徒劳，几辆坦克陷在泥里不能自拔，只有以火力支援步兵攻击。

到11月中旬，气候的限制使战斗已无法进行，双方的物资也已近枯竭，无以为继。

战索姆河战役期间，从索姆河战场上走下来的英军伤兵

据统计，几个月的战斗，英军的损失总数已达到42万人，法国达到20余万人，而德军阵亡、负伤、被俘和失踪的总数已达到65万人。当时的德军总参谋长鲁登道夫曾回忆说：“军队已经战斗到停顿不前，现在完全筋疲力尽了。”直到这时，索姆河战役才不得不宣告结束。