美国牧师不顾“居家限制令”举行大型礼拜集会

【文/观察者网 熊超然】2月下旬，韩国大邱“新天地”教会聚众集会，引发群聚性感染，导致韩国新冠肺炎疫情大爆发。时隔一个多月，在目前确诊病例数高居全球第一的美国，佛罗里达州一位牧师仍然在当地已发布“居家限制令”之后举办大型教堂集会，最终警方将其逮捕。

综合美国有线电视新闻网（CNN）、福克斯新闻（Fox News）和《国会山报》（The Hill）等报道，警方透露这位名叫罗德尼·霍华德·布朗（Rodney Howard-Browne）的牧师，来自佛州希尔斯堡郡（Hillsborough County）的“坦帕湾河畔教堂”，他被控两项罪名：非法集会和违反公共卫生应急法规。

希尔斯堡郡的治安官查德·克洛尼斯特（Chad Chronister）和州检察官安德鲁·沃伦（Andrew Warren）表示，布朗牧师在疫情大流行期间不顾当地政府“居家限制令”，执意举行大型集会，希望将其逮捕能够对社会公众起到“威慑作用”。

CNN报道截图

牧师不顾警方警告，集会者现场欢呼拥抱

上周，希尔斯堡郡发布了一项命令，要求当地居民从3月27日起留在家中不要出门，除非是外出采购、去医院看病或是去药房买药等“特殊情况”，但去教堂并不在其中。

根据警方所透露的消息，布朗牧师所在的教堂于上周日举办了两场集会活动，人数达到了500多人，教堂还为礼拜者提供公共巴士进行接送。根据教堂发布在网上的活动直播画面显示，现场挤满了人，他们不断地欢呼、歌唱、鼓掌甚至是相互拥抱。

牧师Rodney Howard-Browne个人YouTube账号直播视频截图

治安官克洛尼斯特表示，警方多次敦促布朗牧师关闭教堂，但他和教堂的律师均不予理睬，甚至逃避和警方沟通，因此警方将其逮捕。

“这名牧师、教堂的所有人员和负责人都应该感到羞愧，他们逼着警方不得不采取行动。他们明明可以利用互联网技术在网上进行线上礼拜活动，却非要在此时把几百人从家中叫到教堂里聚会。”

州检察官沃伦也斥责了教堂的行为，“疫情当下，让附近居民一起聚会，增加感染风险，这种做法不仅是鲁莽的，更是非法的，如果真的爱护他们，就应该让他们远离感染病毒的风险。”

教堂律师：警方的行为是对宗教的巨大歧视

据福克斯新闻所报道，这位布朗牧师在被捕后40分钟又被释放。随后，牧师的律师马特·斯塔夫（Mat Staver）发表了一则声明，对该郡的“居家限制令”提出了质疑。

律师在声明中表示，教堂在周日的集会中采取了相应的防疫措施，包括提供洗手液、工作人员戴上手套、要求集会者保持安全距离等。

“教堂不仅遵守了六英尺（约合1.8米）安全距离的规定，而且时刻注意确保人们的健康安全”，斯塔夫认为与警方所形容教堂的“鲁莽”正相反，警方的行为才是对宗教的巨大歧视。

不过，从网络直播的现场画面来看，虽然场下有一部分空座位作为间隔，但活动达到高潮时，所有的人还是聚集在了一起，所谓的“六英尺安全距离”根本不复存在。

据CNN援引佛罗里达州卫生部门的消息，该州目前有超过5200例新冠肺炎确诊病例，并有至少63例死亡病例。