一种野草迅速生长并占领了沙漠，为何美国高兴
全世界现在有荒漠化土地3600万平方公里，几乎占据了地球陆地总面积的1/4，其中有很大一部分是沙漠。从全球沙漠面积的动态变化看，绝大部分的沙漠仍处于不断扩张的状态，每年的新增量达到数万平方公里，由此带来大量土地退化、生物量锐减、区域生态环境发生重大改变，人类的生产生活空间和其它生物的生存空间，也因此不断减小，所以治理包括沙漠在内的荒漠化土地，成为人类适应和改造自然、加强生态环境保护、推动可持续发展的重要举措。
治理沙漠的关键，就是如何有效提高植被的覆盖度的问题，然后才可以以点带面地逐步改善区域水汽循环以及气候条件。按理说，如果在沙漠地区，植被的覆盖度突然增大，应该是我们最希望看到的现象。
然而，在美国亚利桑那州，一种野草迅速蔓延，已经占领了这一区域大片的沙漠地貌，当地的人们不但兴奋不起来，反而愁苦不已，这是为什么呢？
先来认识认识这种草-水牛草水牛草是美国于1930年前后，从非洲引入美国的，由于这种草的生长比较迅速，引进它的主要目的，就是以期控制当地的水土流失，同时为当地的畜牧业特别是牛类提供饲料。
这种草为多年生植物，一般为丛生。茎杆多直立，有的品种则为匍匐茎，茎杆相对来说比较粗壮，上面分枝较多，这种草通常可以长到1米左右。叶片的形状为长线型，呈绿色或者浅灰色，长度一般都在10厘米以上，有的甚至能长到50厘米。
由于这种草适应环境的能力较强，生长快，生物量大，在一些国家和地区，专门选育出一些优良的品种，并在干旱地区进行种植，以作为牛羊的牧草或者饲料。不过，正是因为它们适应环境的能力非常强，现在已经在很多国家和地区迅速蔓延，成为分布广泛的一种杂草。
美国水牛草扩散的程度美国引入水牛草半个世纪后，即到上世纪80年代，这种草不仅仅分布在亚利桑那州当时控制水土流失和牧场区域了，已经差不多完全占领了索诺兰沙漠、亚利桑那州的几乎所有国立和州立国家公园，同时也快速向其它州蔓延，已经抵达东南部的佛罗里达州，就连遥远的夏威夷州也已经出现了这种草。
由于水牛草的生长和繁殖速度都很快，它既可以通过根的蔓延来长出新草，还可以通过种子来繁衍，因此对一个区域内土壤中的水分、养分的掠夺程度很强，比如当它扩张到亚利桑那州西北部的巨人柱公园、以及科罗纳多国家森林公园后，可以很轻松地击败当地的“土著”植物，由于得不到足够的水分和营养，当地很多“土著”植物的生长和发展受到了极大的压制，有一部分已经死亡甚至野外灭绝。
在亚利桑那州的索诺兰沙漠中，现在也比较容易地能够发现水牛草。索诺兰沙漠在水牛草到来之前，严格意义上来说应该是一种荒漠化的土地，这里由于距离加利福尼亚海湾和太平洋较近，与其它沙漠相比，区域内的年降水量还是比较可观的，可以达到120毫米至300毫米，因此这里也成为世界上沙漠地区生物种类和数量最多的沙漠，比较著名的生物有巨柱仙人掌、蝎子、羚羊、响尾蛇等。
而水牛草蔓延到这里之后，形成了一个个灰色的水牛草丛，就像一块块粗糙的厚地毯一样，将原来地面上的岩石覆盖，将原来花岗岩之间的缝隙填满，将巨柱仙人掌和假紫荆属树等生命力顽强的植物紧紧包围。对于沙漠里的“土著”植物来说，虽然平时需水量不高，但是水牛草的到来，几乎完全挤占了这些“土著”植物所需要的资源，不但没有改变沙漠地区的自然气候条件，而且还造成了大量“土著”植物的枯萎死亡。
最令人头疼的是，水牛草还会引发火灾。大面积水牛草覆盖的区域，在其生长期结束以后，干枯的野草成团状分布，很容易在受到雷击或者其它篝火的影响下被引燃，而且火势蔓延速度非常快，无论是对森林公园，还是对沙漠来说，这种因水牛草引发的火灾随时都有可能发生，而且一旦燃烧起来控制难度非常大，使得有水牛草的地方，似乎是一个一个的“火焰桶”。如果发生火灾，对区域生态系统来说，特别是对沙漠地区本来就很脆弱的生态系统来说，将是一个天大的灾难。
就在刚刚过去的2020年，亚利桑那州发生了近十年来最严重的野火季节，其中因水牛草引发的起火面积就超过19万英亩，成为该州历史上排名前五位的最严重火灾。
当地人所做的努力为了保护当地的森林和生态系统，不因水牛草的蔓延而发生破坏，当地的官方进行了很多尝试，比如应用无人机喷洒化学药剂来除草，虽然短期内能够取得一些效果，但一方面由于药剂不能完全杀死水牛草的根部，也不能清除水牛草已经成熟的种子，所以过一段时间后，水牛草又重新复苏，真是“春风吹又生”。就像美国人苦恼于泛滥的鲤鱼一样，当地的人们对这种草已经“黔驴技穷”了。
当地的环保人士和志愿者们也做了很多工作，主要是用最“笨”的方法来进行人工清除。比如，用铁锹、铁镐、刀具等工具，既清除地面上的部分，也“刨地三尺”以达到清除水牛草根部的目的。来此旅游的很多游客，有一部分也会加入清除水牛草的工作中来。
但是应用人工清除的方法，工作量实在是太大了，而且水牛草的种子在清除的过程中，也会洒落到土壤中，在条件适宜的时候还会萌发出新的个体，因此在一个区域需要反反复复好几年才能有所成效。
以上，就是水牛草这种令美国人无比头疼的入侵物种所带来的麻烦，从美国现在的措施来看，很难彻底地将其清除，只能进行一定程度的控制，如果控制得不好，那么像巨柱仙人掌这些沙漠标志性的生物，或许会永远消失。对于清除这种野草，读者朋友们有什么好的办法吗？
